将癌症免疫疗法作为一种抗癌手段的最大转折在于其非凡特异性的探讨。这项技术依赖自然产生的生物分子来增强免疫系统的特性意味着，在所有经过科学验证的癌症治疗方法中，免疫疗法似乎是最自然和对病人伤害性最小的治疗方案，这也证实癌症免疫疗法的独特性和希望之所在。若要控制癌症并成功地实施治疗，早期诊断极为重要，这已经成为公认的事实。通过利用免疫系统惊人的识别能力，免疫治疗学家希望能开发出更为敏感和高效的癌症诊断工具。

    鉴于免疫系统在机体防御中所扮演的关键角色，癌症研究中心所资助的基础和应用研究已经结出了大量有益于其他疾病治疗的硕果。例如，在艾滋病毒的初次感染中，免疫系统通常都会对病毒发动攻击，从而导致艾滋病毒特异性CD8杀手T细胞的产生，该细胞会杀灭部分入侵病毒。随着病情的进一步发展，CD4辅助细胞群便开始减少，而受感染个体病情加重的症状恰恰与CD4辅助T细胞的减少存在直接相关性。

    研究者已经证实，感染艾滋病毒但在很长时间内依然不出现症状的个体，其体内存在大量健康的CD4辅助T细胞群，这些细胞能够制造出足够的白细胞介素-2，使得可以对抗艾滋病毒进一步发展的CD4辅助T细胞保持生长和增殖。艾滋病人和其他免疫系统遭到破坏的病人通常都会患上一种被称之为卡波西肉瘤(Kaposi’s sarcoma)的癌症。有人认为卡波西肉瘤是由卡波西肉瘤疱疹病毒(KSHV)感染引起的，但这种看法并没有得到验证。对于KSHV如何诱发人类产生癌症的研究之所以一直受到阻碍，是因为这种病毒无法在人体之外的环境中生长和分裂。于是，科学家现在正尝试利用免疫疗法来绕开这些研究障碍。

    在一项研究中，科学家从遭受巨细胞病毒(CMV)和EB病毒慢性感染的病人身上分离出了CD8杀手T细胞。在将这些细胞与从正常人身上分离出了的T细胞进行对比后发现，病毒感染个体的T细胞缺少一种关键的共刺激分子CD28。CD28的缺少又与患者体内白细胞介素-2的缺少有关。但是，当研究人员将CD28的基因通过基因载体导入患者体内的CD8杀手T细胞之后，这些细胞又能够不受CD4辅助T细胞的支配，独立产生白细胞介素-2，同时进行自我增殖，抗击病毒感染。

    艾滋病毒、巨细胞病毒和EB病毒造成的无法治愈的感染之所以会转化为慢性病，其原因之一就在于，我们的免疫系统无法产生足够的白细胞介素-2让CD8杀手和记忆T细胞保持生长和增殖状态。通过利用基因工程技术来强化过继T细胞免疫疗法的效果，科学家已经开发出了一种重要工具，来对抗癌症和其他由癌症引发的病毒感染，如会导致生殖器疣和宫颈癌的人乳头瘤病毒。这些激动人心的研究成果非常令人鼓舞，对癌症免疫疗法的积极研究会在不知不觉中形成对其他免疫相关性疾病的治疗方法，上述成果便是最好不过的例证。